Základné pojmy

Teoretická elektrotechnika sa zaoberá vzájomnými vzťahmi medzi napätiami a prúdmi ako integrálnymi veličinami (neuvažuje sa detailné priestorové rozloženie elektromagnetického poľa). Tieto vzťahy sú vyšetrované v sústave zariadení na výrobu, rozvod a spotrebu elektrickej energie, ktorú sa nazýva elektrický obvod - elektrická sieť (obrázok A). Zariadenia na výrobu elektrickej energie sa nazývajú zdroje, zariadenia na rozvod elektrickej energie nazývame vedenie a zariadenia na spotrebu elektrickej energie  spotrebiče.

V užšom slova zmysle pod pojmom elektrický obvod rozumieme viac, či menej zidealizovaný model reálnej elektrickej siete (obrázok B). V teórii elektrických obvodov budeme mať na mysli väčšinou tento význam.